habitats de água doce

De toda a água existente na Terra, apenas 2,8 % é doce. Dois por cento encontra-se permanentemente gelada nos glaciares e nas calotes glaciárias, 0,6 % é água subterrânea, 0,017 % está concentrada nos rios e lagos e 0,001 % encontra-se na atmosfera sob a forma de gelo ou vapor de água. Embora a quantidade de água na Terra seja enorme, somente uma pequena percentagem origina os mais de 100 000 km³ que formam os seus habitats de água doce, dos quais os principais são os rios, ribeiros, lagos e charcos.
A constante corrente nos leitos dos cursos de água doce provoca a erosão desses mesmos leitos assim como das suas margens, esculpindo paisagens e criando habitats específicos onde vivem grupos de animais. A velocidade da corrente atua não só pela erosão, mas também pela deposição de sedimentos e fornecimento de oxigénio, dióxido de carbono e nutrientes, fatores que determinam quais os organismos que podem habitar os ribeiros ou rios. As correntes podem variar as suas características a todo o momento. O atrito no fundo e nas margens diminui a velocidade da água, permitindo que algas se liguem às rochas, as plantas possam enraizar e os animais se possam manter sem serem arrastados. Águas calmas também se encontram entre as rochas, calhaus e montículos de terra, originando habitats estáveis para os organismos mais pequenos.
Nos rios com muita corrente a velocidade da água é um obstáculo para os organismos. Alguns peixes conseguem vencer a turbulência, como acontece com as trutas e salmões que sobem os rios contra a corrente.
Os lagos e charcos são concentrações de água em depressões da crosta que se mantêm mais ou menos estáveis. A diferença entre os lagos e os charcos é o tamanho. Os lagos são geralmente maiores e mais profundos que os charcos.
Num lago típico podem considerar-se três zonas: zona litoral, ao longo das margens do lago; zona límnica, que corresponde à parte superior do lago, com água bem iluminada; e a zona profunda, escura devido à profundidade que a luz é incapaz de penetrar. Plantas com raízes e algas flutuantes são os organismos fotossintéticos da zona litoral. Na zona límnica, o fitoplâncton e as plantas fotossintéticas fornecem alimento aos peixes, zooplâncton e outros animais. Na zona profunda encontram-se predadores heterotróficos e necrófagos. Como o oxigénio muitas vezes escasseia nesta zona, podem encontrar-se em quantidade bactérias anaeróbias e outros seres que podem viver anaerobicamente. É o caso de algumas larvas que apresentam adaptações especializadas a este tipo de vida.
Estes habitats não são infindáveis, pois ribeiros, rios, lagos e charcos podem eventualmente encher-se de sedimentos e matéria orgânica e tornarem-se habitats secos.