hereditariedade

O desenvolvimento da genética iniciou-se com as experiências de Gregor Mendel em meados do século passado. Na sua etapa inicial, os objetivos básicos da nova ciência eram determinar que caracteres herdavam os diferentes organismos e a forma como se transmitiam à descendência. Em etapas sucessivas foram-se abordando outros aspetos. Assim, por exemplo, a hereditariedade citológica iniciou-se com a investigação dos substratos materiais dos genes nas células reprodutoras e da sua localização intracelular. O conhecimento de que é o núcleo celular, e mais concretamente os cromossomas, que cumpre esta missão, centrou o interesse no estudo do cariótipo das diferentes espécies, na construção de mapas cromossómicos e genéticos e no estudo dos fenómenos citológicos que ocorrem durante a formação dos gâmetas. A genética geral estuda, entre outras coisas, a transmissão génica de geração em geração. A genética quantitativa aborda o tratamento estatístico-matemático das frequências génicas, genotípicas e fenotípicas que as esperam em qualquer tipo de cruzamento e procura comprovar se as frequências reais se ajustam às esperadas, seja em monoíbridos, di-híbridos ou poliíbridos. A genética de populações investiga as frequências génicas, genotípicas e fenotípicas nas diferentes populações naturais em equilíbrio. A genética molecular estuda a composição do material genético, a sua estrutura molecular, a forma como se duplica e o modo como se expressa a informação genética. A genética evolutiva estuda os mecanismos que originam mutações e outras alterações genéticas transmissíveis à descendência, assim como os mecanismos que aumentam a variabilidade génica numa população e os mecanismos de isolamento genético e especiação.