Ilhas Marianas

Localizam-se no oceano Pacífico ocidental onde a placa do Pacífico se encontra com a placa das Filipinas.

São de origem vulcânica, tendo uma configuração em arco. O arquipélago tem uma orientação aproximada norte-sul e é constituído por 15 ilhas. A ilha mais meridional, Guam, pertence aos Estados Unidos da América, que aí possuem uma base aeronaval; as restantes 14 formam o Estado Livre Associado (Commonwealth) das Marianas Setentrionais, também dependentes dos EUA.

As ilhas Marianas foram descobertas por Fernão de Magalhães em 1521, tornaram-se uma colónia espanhola e ficaram conhecidas por "Las Islas de los Ladrones" (Ilhas dos Ladrões). A partir de 1668 as ilhas passaram a ser conhecidas por "Las Marianas" em homenagem a Mariana de Áustria, viúva do rei Filipe IV de Espanha.