Indústria têxtil

A indústria têxtil remonta à Antiguidade, mas o que marcou decisivamente este ramo foi a produção de tecidos "de ponto", cuja maleabilidade permite confecionar peças de roupa para qualquer parte do corpo e em qualquer dimensão. O tear manual para produção deste tipo de tecidos, chamado "tear de meias", foi inventado em 1589 por William Lee, personagem natural da Grã-Bretanha (Cambridge).

No século XVIII construiu-se o primeiro tear retilíneo mecânico, que evoluiu para o tear circular mecânico e onde se fabricavam tecidos em ponto de "onda". Além disso surgiram igualmente as máquinas de tricotar, também retilíneas e circulares. A invenção da máquina a vapor por James Watt em 1760 foi um marco importante na evolução de indústria têxtil - uma vez que as possíveis utilizações começaram a ser exploradas na indústria do algodão - além da do ferro e do carvão.

Tecido de algodão estampado

Manta de tecido estampado

Pormenor de um tecido de cetim

Fios de costura

Faixas coloridas num tecido estampado

Peças de tecido para venda

Tecido de algodão estampado

Manta de tecido estampado

Pormenor de um tecido de cetim

Fios de costura

Faixas coloridas num tecido estampado

Peças de tecido para venda

No entanto, a concorrência que se começou a fazer sentir devido aos têxteis provenientes das terras recém-descobertas ou conquistadas (como a Índia) provocou uma reviravolta europeia, sendo a Inglaterra obrigada a produzir também grandes quantidades de lã cardada e as cidades francesas obrigadas a centrar-se na produção de tecidos de maior qualidade, iniciando-se a concentração dos trabalhadores nas cidades. De facto, no século XVII a Índia liderava a produção têxtil, estando na vanguarda no que diz respeito à estampagem de tecidos em policromia e tendo bastante procura de musselinas, seda, tapetes, xailes de Caxemira e cobertores em lã.

Na China do período Ming os teares de seda foram aperfeiçoados, a par da estampagem do algodão. Entretanto, em Espanha e na Itália, as epidemias de peste reduziram drasticamente os produtores e consumidores de têxteis, além de representarem um rude golpe económico, enquanto que no resto da Europa se assistia a um panorama produtivo razoável.