interferómetro

Um interferómetro consiste num aparelho ótico que nos seus diferentes modelos serve para a medição de comprimentos: para a comparação o mais exata possível de comprimentos (escalas) mediante o comprimento de onda da luz utilizada e para comparar duas escalas entre si, em particular para a aferição de escalas padrão, mediante o comparador de interferência, uma das variedades do interferómetro.
Para a comparação da velocidade da luz em diferentes substâncias, procede-se da seguinte maneira: um raio luminoso, de uma só cor, é separado em duas partes, mediante vidros semitransparentes, que depois de percorrerem diferentes caminhos são conduzidos até à interferência; aparecem assim bandas de interferência, cuja separação permite obter uma medida muito exata das comparações pretendidas.
Na astronomia deixam-se passar, num interferómetro, dois feixes luminosos separados, por exemplo, de uma estrela fixa, através de duas fendas, para o interior do telescópio, produzindo-se a sua mútua interferência, para medição de diâmetros em segundos de arco ou de separações angulares no caso de estrelas duplas.
Na radioastronomia são utilizados aparelhos semelhantes para a determinação exata da posição de fontes de ondas de rádio na esfera celeste.