marmota

Designação de mamíferos roedores da família dos Ciurídeos que engloba 278 espécies que se distribuem por todo o mundo com exceção do deserto do Sara, Patagónia, o Norte do Alasca, a Austrália, a Nova Zelândia, a Gronelândia e os territórios ártico e antártico.
Os seus habitats são muito variados incluindo as regiões semiáridas e as zonas cubanas. Em geral são de dimensões reduzidas com um comprimento do corpo que oscila entre os 50 e 60 centímetros e com cauda de 15 centímetros.

A marmota-europeia (Marmota marmota) pode atingir os 70 centímetros e o seu peso, 10 quilos. Tem o corpo mais ou menos cilíndrico com a cabeça bem definida e com os olhos bem desenvolvidos. O corpo é coberto por pelo espesso de cor muito variável que em geral vai do pardo-amarelado ao pardo-acinzentado. As orelhas são muito pequenas e quase escondidas debaixo do pelo. Possui hábitos alimentares muito variados, sendo a maior parte das marmotas vegetarianas, com uma dieta que inclui folhas, raízes, frutos secos e fungos. Algumas espécies são insetívoras e outras não excluem capturar pequenos vertebrados.

O seu hábito de vida é diurno caminhando com as patas abertas e ergue-se sobre as patas posteriores. Vive em colónias, sendo a família constituída por um casal que permanece sempre unido, e pela sua descendência. A marmota cava uma toca para o verão e outra, mais profunda, para o inverno. Durante a hibernação os elementos da família mantêm um estreito contacto corporal.
A época de reprodução ocorre em abril e maio, durando a gestação quatro semanas no fim da qual nascem normalmente 2 a 3 crias. As crias são amamentadas durante dois meses e mantêm-se com a família três ou mais anos.