marsupial

Ordem da classe dos mamíferos constituída por nove famílias e duzentas e trinta e nove espécies. Todos os marsupiais vivos, com exceção das famílias dos Didelfiídeos e dos Cenolestídeos, estão restritos à Austrália, onde são os mamíferos dominantes e ocupam numerosos e diversos nichos ecológicos. Muitos deles têm os membros anteriores e posteriores quase iguais, mas outros, como os cangurus, têm os membros posteriores mais compridos. O seu tamanho varia entre o de um pequeno rato e o de um canguru grande, que pode atingir a altura de 1,60 metros.
As espécies das famílias dos Didelfiídeos e dos Cenolestídeos vivem no continente americano.

São mamíferos com ossos marsupiais, mas nem todos apresentam bolsa marsupial externa. Geralmente não têm placenta. Os filhos nascem numa fase de desenvolvimento muito prematuro. Ao fim de um período gestativo no útero, que dura poucos dias, os fetos permaturos saem, arrastam-se até ao marsúpio, onde cada um se agarra à teta mamária e aí permanece, como feto mamador, até que esteja completamente formado. A mãe, para facilitar o acesso ao marsúpio, lambe o pelo, desde a base da cauda até ao marsúpio, abrindo caminho às crias.
Tal como os monotrématos, os marsupiais não apresentam ligação de tecido nervoso (corpo caloso) entre os hemisférios cerebrais.

Cada família de marsupiais, de forma própria, é constituída por um conjunto de espécies cujas características visíveis são semelhantes às de outros grupos de mamíferos superiores. Os hábitos alimentares são diversos, conforme a espécie, encontrando-se marsupiais carnívoros, insetívoros e frugívoros.
Os seus habitats podem ser aquáticos, terrestres e arborícolas.

O corpo está coberto de uma pelagem espessa e fofa e apresentam, de um modo geral, uma cauda bem desenvolvida e aveludada que pode ser preênsil (Didelfiídeos e Falangerídeos) ou servir de descanso, formando um tripé com os membros posteriores.