Martinho da Boémia

Comerciante alemão e cartógrafo, Martim Behaim ou Matinho da Boémia, como lhe chamam nos textos portugueses da época, nasceu em 1459, em Nuremberga, Alemanha.

Em 1484, Martim Behaim estabeleceu-se em Portugal, tendo nesse mesmo ano participado na segunda viagem do navegador Diogo Cão que, investido na qualidade de embaixador do reino de Portugal e de D. João II, tinha como objetivo descobrir o caminho marítimo para o Índico, através da costa africana.

Em 1490, Behaim regressa a Nuremberga onde, com a experiência entretanto adquirida, começa a trabalhar na construção de um globo terrestre, designado pelo próprio de «Erdapfel». Na época e mesmo antes, não havia conhecimento da existência de qualquer mapa cartográfico em forma de globo. Em 1261, Giovanni Campano, notável matemático italiano, escreveu um tratado - Tractus de Sphera Solida - onde descreve o processo de manufatura de globos de madeira ou de metal. Toscanelli, na sua Carta de Navegação de 1474, refere ao globo como a melhor forma de prever a distância entre o continente europeu e a Ásia. Igualmente, Cristóvão Colombo tinha o globo terrestre como um dos símbolos nas suas embarcações.

Em 1492, no mesmo ano em que Colombo descobre o caminho marítimo para as Américas, Martinho da Boémia termina a construção do globo terrestre. Utilizando os conhecimentos adquiridos em Lisboa, inspirou-se no mapa de Martellus Germanus de 1489 para construir o globo. Defende a ideia de alcançar a Ásia pelo Ocidente, ignorando portanto a existência do continente americano. A distância do Faial a Cipango (Japão) seria mais ou menos a mesma do que a do Faial a Lisboa. Esta ilha, aliás, figura como a Nova Flandres. O globo de Behaim representa, assim, a transição entre o conhecimento cartográfico antigo e o moderno, ou seja, a visão tradicional é parcialmente substituída pelo conhecimento empírico dos portugueses.

Atualmente, o globo terrestre encontra-se no Museu Nacional de Nuremberga, na Alemanha, daí ser também designado de Globo de Nuremberga e tem cerca de 51 centímetros de diâmetro, sendo a sua estrutura recoberta por gomos de papel pintados a tempera por Georg Glockendon, o «Velho».

Martinho da Boémia morreu em 1507.