meteorito

Os meteoritos são pequenos fragmentos sólidos que se deslocam no espaço interplanetário a uma velocidade compreendida entre os 10 e os 40 quilómetros por segundo.
Quando a Terra interceta o seu movimento, os meteoritos, ao entrar na atmosfera, aquecem devido à fricção com o ar. A enorme quantidade de calor libertado faz com que os meteoritos vaporizem, fundam ou expludam.

A entrada de um meteorito na atmosfera é detetada pela formação de uma estrela cadente, linha brilhante que sulca o céu durante curtos segundos. Só os meteoritos de maior tamanho sobrevivem à fricção atmosférica e chegam à superfície terrestre. A maioria dos meteoritos são destruídos nas camadas altas da atmosfera, a uns 15 a 30 quilómetros de altura.

Em certas alturas do ano, quando a Terra interceta a órbita de antigos cometas, produzem-se chuvas de meteoritos, muitas vezes mas impropriamente chamadas «chuvas de estrelas».
Atendendo à sua composição, os meteoritos dividem-se em três grupos: os metálicos ou siderites (compostos de ferro e níquel), os rochosos ou aerólitos (constituídos por 36% de oxigénio, 24% de ferro e 18% de silício), e os de composição intermédia ou siderólitos (com composição rica em ferro, níquel e silicatos).
Julga-se que estes três tipos de meteoritos resultaram da fragmentação de corpos celestes de maior tamanho, como, por exemplo, asteroides.

Fragmento de um meteorito em exposição

Fragmento de um meteorito em exposição