Microtídeos

Família de mamíferos, da subordem dos miodontes e da ordem dos roedores, distribuídos por quatro géneros e doze espécies, uma das quais está representada pelos lemingues. As duas características que melhor definem os lemingues são a sua voracidade e a sua fertilidade.

São vegetarianos, alimentando-se de toda a espécie de vegetais. Alguns estudos indicam que também se alimentam de cadáveres.
O focinho obtuso e a cauda curta dos lemingues dão-lhes um aspeto maciço e de contornos arredondados. A pelagem é variada de acordo com o habitat. A coloração de fundo varia de muito clara, principalmente nos juvenis, a bastante escura, dependendo da espécie. O seu comprimento total é de 10 a 15 centímetros e pesam entre 60 e 80 gramas. Abrem tocas no solo, no verão, e na neve, no inverno. As fêmeas dão à luz os seus primeiros filhos aos seis meses de idade e podem ter até oito partos por ano de seis a oito crias. Constroem um ninho de ervas e musgos.

São exemplo de microtídeos o lemingue-da-tundra (Lemmus lemmus), o lemingue-de-bosque (Myopus schistocolor), o lemingue-castanho (Lemmus trimucronatus), o lemingue-de-pântano (Synaptomys cooperi) e o lemingue-de-colar (Dicrostonyx hudsonius).

De quatro em quatro ou de cinco em cinco anos a população de lemingues atinge o seu número máximo e torna-se excessiva para o alimento disponível, o que obriga aos lemingues a emigrarem, em grande número, para encontrar outros territórios. Julga-se que os períodos mais explosivos de população ocorrem de oito em oito ou dez em dez anos, isto é, de dois em dois períodos de aumento demográfico.
O seu habitat é a tundra da Europa, Ásia e América do Norte.