minerais-índice

Certos minerais só se podem formar segundo restritas variações de pressão e temperatura. As margens de pressão e temperatura que permitem a estabilidade destes minerais foram determinadas em laboratório.

Quando estes minerais se encontram nas rochas metamórficas, podem-nos indicar quais as condições de pressão e temperatura que ocorreram durante os fenómenos de metamorfismo. Por esta razão, estes minerais são conhecidos por minerais-índice. Entre os mais conhecidos encontram-se a andaluzite, a distena e a silimanite. Este três minerais tem uma composição química idêntica (Al₂SiO₅) mas estrutura cristalina diferente. Geralmente encontram-se nos xistos metamórficos em que abunda o alumínio.

Se encontrarmos andaluzite numa rocha, podemos concluir que as pressões e temperaturas são relativamente baixas. Encontra-se muitas vezes andaluzite em corneanas, que são rochas resultantes, por metamorfismo de contacto, de xistos. A distena, quando encontrada nos xistos, é tida como um indicador de alta pressão. A silimanite é um indicador de alta temperatura e pode ser encontrada em rochas resultantes por metamorfismo de contacto. Estas encontram-se geralmente adjacentes a intrusões de temperatura muito alta e nas rochas resultantes de metamorfismo regional, como, por exemplo, xistos e gneisses que se formam a considerável profundidade.

Se encontrarmos os três minerais na mesma rocha podemos concluir que, sendo mutuamente estáveis, se devem ter formado por metamorfismo a uma temperatura de 500 ^oC e a uma pressão de cerca de 4 atmosferas.

Os minerais-índice definem zonas de metamorfismo que ocorrem em determinadas condições de pressão e temperatura. Podem marcar-se num mapa linhas denominadas isógradas indicando os locais onde ocorrem os minerais-índice, definindo-se assim as zonas com diferentes graus de metamorfismo (baixo, médio e alto).