ofiurídeos

Classe de animais do filo dos equinodermos, constituída por cerca de 2000 espécies, também designada ofiuróides. É o maior grupo de equinodermes em número de espécies e é, provavelmente, o mais abundante. Existem em todos os habitats bênticos marinhos, e muitas vezes em áreas abissais. Vivem sem nenhuma dificuldade em locais pouco iluminados ou onde a luz não penetra. São geralmente fototróficos negativos e introduzem-se em pequenas fendas das rochas, sendo mais ativos durante a noite.
Os membros desta classe, em forma de estrela, têm o corpo constituído por um disco central de onde irradiam braços muito flexíveis que podem ser simples ou ramificados, mas muito mais finos do que o disco central. Os pés ambulacrários desprovidos de ventosas dispõem-se em duas fiadas na face central dos braços.
São animais predadores alimentando-se de pequenos organismos (micrófagos e fitófagos) que se encontram em suspensão.
A regeneração e autotomia são mais evidentes que nas estrelas-do-mar. São frágeis libertando facilmente um braço ou parte do disco.
Algumas espécies tem reprodução assexuada por bipartição do disco. Cada uma das partes origina um novo ser.
Deslocam-se com o auxílio dos braços e os pés ambulacrários não desempenham qualquer função na locomoção. Podem nadar pela movimentação dos braços.
Os sexos podem ser separados e libertam as suas células sexuais na água ou incubam os ovos em bolsas, de onde se libertam os juvenis por rutura da respetiva bolsa. As formas que não resultam de incubação originam uma larva microscópia, nadadora e com grandes braços ciliados, que passa por metamorfoses como a estrela-do-mar.
São exemplo desta classe as espécies Ophiothrix fragilis, comum ao longo das costas da Europa ocidental, Ophiopholis aculeata, que incuba os ovos numa bolsa, e Gorgonocephalus eucnemis.