opala

A opala é uma forma mineral amorfa hidrosa de sílica. A sua cor pode oscilar entre incolor, branco-amarelado, vermelho, castanho, esverdeado, cinzento e azulado.
Apresenta um brilho vítreo a resinoso, uma dureza entre 5 e 6 (escala de Mohs), uma densidade entre 1,9 e 2,2 e a sua composição química é SiO₂. nH₂O.

As suas diferentes cores devem-se a diferentes tipos de impurezas.

A opala apresenta-se constituindo massas, botrioidais, estalactíticas, ou como material de preenchimento de cavidades de rochas sedimentares e eruptivas, onde se deposita a partir de águas termais. A geiserita é uma variedade depositada por géiseres ou nascentes de água quente.

Pode por vezes substituir a madeira e também constituir camadas por sedimentação de esqueletos de organismos microscópicos. Esta variedade é denominada de diatomita.
Existem algumas variedades de opala que são apreciadas como pedras preciosas. Estas apresentam a propriedade da opalescência, isto é, um jogo interior de cores característico, resultante da interferência de raios de luz dentro da pedra.

As principais fontes de opalas preciosas situam-se na Austrália e no México.