permutador iónico

Um permutador iónico consiste numa substância orgânica ou inorgânica de elevado peso molecular que possui a propriedade de ceder iões (por exemplo H⁺ ou OH-) a uma solução eletrolítica e substituí-los por outros que se encontram na solução.
Os permutadores aniónicos trocam iões carregados negativamente. Por exemplo, os iões sulfato (SO₄²-) que se encontram na água corrente por iões hidróxido (OH-).
Os permutadores catiónicos trocam iões carregados positivamente, por exemplo os iões cálcio (Ca²⁺) que se encontram na água corrente por iões hidrogénio (H⁺).
Existem sistemas constituídos por uma mistura de permutadores aniónicos e catiónicos. Assim, por exemplo, tanto os iões cálcio como os iões sulfato da água corrente permutam por iões hidrogénio e hidróxido, respetivamente, donde resulta água isenta de sais.
Quando um permutador iónico se esgota pode regenerar-se mediante um excesso de iões H⁺ (ácidos) ou iões OH- (bases).
Os permutadores iónicos utilizam-se na dessalinização da água, em química analítica e preparativa, em medicina e em química tecnológica.
Os principais permutadores iónicos são as zeolites naturais, que se podem utilizar para baixar a dureza da água e os polímeros sintéticos (resinas sintéticas).