Peter Benchley

Escritor norte-americano, Peter Benchley nasceu a 8 de maio de 1940, na cidade de Nova Iorque, e morreu a 11 de fevereiro de 2006, em Princeton, New Jersey. Filho e neto de escritores, cedo tomou a resolução de prosseguir a mesma vocação.

Após a conclusão do ensino preparatório na sua cidade natal, Peter Benchley foi enviado para New Hampshire, onde passou a frequentar a Academia Philips Exeter. Ingressou depois na reputada Universidade de Harvard, de onde obteve um diploma de Estudos Ingleses em 1961.

De acordo com a tradição do seu país, empreendeu então uma viagem pela Europa, onde permaneceu cerca de um ano, experiência que lhe forneceu material para produção do seu primeiro livro, Time And A Ticket, que nunca chegou a ser publicado. De regresso aos Estados Unidos da América, cumpriu o serviço militar nos fuzileiros, passando à reserva ao fim de seis meses.

Em 1964 começou a trabalhar como repórter para o Washington Post mas, cerca de meio ano depois, foi contratado pela famosa revista Newsweek como editor de televisão, cargo que ocupou durante três anos. Em 1967 passou a desempenhar as funções de redator de discursos para o então presidente norte-americano, Lyndon Johnson, permanecendo na Casa Branca até inícios de 1969, altura em que se tornou escritor independente, produzindo críticas de cinema, artigos sobre viagens e sinopses de notícias, colaborando eventualmente com cadeias de televisão.

Em 1974 publicou o seu primeiro romance, Jaws, em que descrevia o terror vivido numa praia subitamente atacada por um cardume de tubarões assassinos. O livro constituiu um sucesso de vendas imediato, tendo sido adaptado para o cinema no ano seguinte pelo célebre realizador Steven Spielberg.

Seguiu-se The Deep (1976), romance baseado nos acontecimentos reais do naufrágio do The Constellation ao largo das Bermudas durante a Segunda Guerra Mundial. A embarcação, carregada de estupefacientes assentou, não no fundo do mar, mas em cima de dois galeões espanhóis afundados centenas de anos antes.

Após a publicação de Jaws, Benchley tornou-se uma figura popular no seu país, o que o levou a ser convidado a participar em cerca de quarenta programas de televisão sobre a vida nos oceanos. Colaborador regular da National Geographic, publicou também The Island (1979), The Girl Of The Sea Of Cortez (1982) e Shark Trouble: True Stories And Lessons About The Sea (2002).