pirilampo

Animal do filo dos artrópodes, da classe dos insetos, da ordem dos coleópetros e da família dos Lampirídeos, constituída por cerca de duas mil espécies espalhadas por quase todo o mundo, sobretudo nas regiões quentes. É também conhecido popularmente por vaga-lume ou caga-lume.

A fêmea, desprovida de asas e com os orgãos luminiscentes do seu abdómen, é emissora de luz, a qual varia de verde ao vermelho segundo as espécies. Nas espécies luminiscentes tanto o ovo, como a larva, a ninfa e o inseto perfeito podem emitir luz. É, contudo, a fêmea adulta fundamentalmente no período de acasalamento que o faz.

O macho da maior parte dos pirilampos possui asas, cujo desaparecimento na fêmea se pode fazer acompanhar de uma atrofia dos élitros, ainda que muitas vezes seja difícil distingui-la da larva. Só a existência de um orifício genital e certos pormenores das antenas ou das patas permitem identificar as fêmeas.

O aparelho luminoso está situado na extremidade do abdómen. A luz é produzida devido à oxidação de uma substância específica, a luciferina, por uma enzima – a luciferase. É uma luz fria somente emitida no espetro visível cujo comprimento de onda varia com a espécie.

A emissão de luz inicia-se ao crespúsculo. As fêmeas ápteras (desprovidas de asas) durante a dança nupcial limitam-se a trepar às plantas baixas, enquanto o macho voa em sua volta. A dança nupcial pode ser executada, dependendo da espécie, por um só sexo ou pelos dois. Para cada espécie há um sinal luminoso característico da intensidade, ritmo e duração.

Embora o macho possa reagir a um sinal luminoso semelhante ao da sua espécie, a fêmea mais rigorosa distingue o sinal luminoso do macho da sua espécie daquele dos pretendentes de outras espécies.

Os pirilampos alimentam-se, na generalidade, de lesmas e vermes. Em Portugal existem várias espécies, como Luciola lusitanica, Lamprohiza mulsanti, Lamprohiza paulinoi, Lampyris noctiluca, Lampyris raymondi e Lampyris iberica, entre outras.