poeiras interestelares

As poeiras interestelares, como o próprio nome indica, são pequenos grãos de poeiras com dimensões da ordem de um décimo de mícron responsáveis pela elevada obscuridade observada na direção das protoestrelas (fase inicial do colapso do núcleo). Estas poeiras representam apenas 1 a 2% em massa do material interestelar.
As nuvens moleculares devem a sua escuridão aos grãos de poeira, que absorvem por completo a radiação visível e ultravioleta quer das estrelas jovens, quer de qualquer fonte de radiação que se encontre por trás das nuvens. As poeiras funcionam como densas cortinas de fumo.
As poeiras do meio interestelar possuem um núcleo refratário, isto é, não volátil, constituído essencialmente por silicatos e material carbonáceo, de estrutura amorfa (não cristalina) mas cuja composição exata ainda não foi identificada. Do ponto de vista da estrutura dos grãos, os estudos mais recentes apontam para grãos altamente porosos.
De acordo com os astrónomos observadores e teóricos que estudam as poeiras interestelares é que, no interior das nuvens moleculares os grãos de poeira adquirem uma cobertura de gelo (mistura de moléculas no estado sólido) que se forma ou deposita por cima do núcleo refratário.