ponte de Wheatstone

A ponte de Wheatstone, como o próprio nome indica, foi inventada pelo físico inglês Charles Wheatstone, que nasceu em Gloucester, a 7 de fevereiro de 1802 e que faleceu em Paris, a 19 de outubro de 1875.

Consiste num método exato para medir uma resistência e utiliza um circuito elétrico conhecido como ponte de Wheatstone.
A figura representa um esquema de uma ponte de Wheatstone. R₁ representa uma resistência fixa de valor desconhecido, R₂ representa uma resistência fixa mas de valor conhecido, R₃ e R₄ representam resistências variáveis com valores conhecidos e G representa um galvanómetro.

Quando não passa qualquer corrente entre o ponto A e o ponto B, diz-se que a ponte se encontra equilibrada e o galvanómetro não indica nenhuma deflexão. Nestas circunstâncias, o potencial no ponto A é igual ao potencial no ponto B e então a diferença de potencial em R₃ deve ser igual à que existe em R₁; também a diferença de potencial em R₂ deve ser igual à que existe em R4. Logo vem que:
R₁/R₂ = R₃/R₄, e então R₁ pode deste modo ser calculado.

A ponte de Wheatstone é usada de várias maneiras. Na ponte metro, liga-se um fio elétrico que possui um metro de comprimento e resistência uniforme, às extremidades de uma tábua que se localiza ao lado de uma régua de um metro. Um cursor faz o contacto com o fio ao longo do seu comprimento, o que na figura corresponde a R₃ e R₄, até que o galvanómetro registe zero.

Existem formas mais atuais e práticas que usam um ou mais reóstatos giratórios para se evitarem variações.