reflexão total

A reflexão total de um feixe luminoso na superfície de separação de um meio para outro de índice de refração menor ocorre quando o ângulo de incidência para o segundo meio excede um determinado ângulo crítico.
Se um feixe luminoso, passando através de um meio A incidir na superfície de separação para um meio B de índice de refração inferior com ângulo de incidência i, parte será refratado com um ângulo de refração r e parte será refletido. Se i aumentar atingirá um ângulo crítico c, para o qual r = 90º. Se ⁱ ainda aumentar mais, deixará de existir refração e toda a energia luminosa é refletida pela superfície de separação. Esta reflexão total ocorre quando c for excedido.
Utiliza-se a reflexão total incorporando prismas, nalguns instrumentos óticos, em vez de espelhos.