refração (mineralogia)

Em mineralogia, se o índice de refração é elevado, o mineral aparece em relevo relativamente aos minerais adjacentes, tem os limites (bordos) escuros salientes e a sua superfície parece áspera e rugosa. Se o índice de refração é baixo, o mineral não se destaca.

O método mais comum para determinar o índice de refração de um mineral é por comparação com o dos minerais vizinhos cujo índice é conhecido ou com o do bálsamo do Canadá que é o suporte que normalmente se utiliza para fixar a lamela à lâmina porta-objetos. A luz que penetra por baixo da lâmina delgada concentra-se no mineral de maior índice de refração.

Esta concentração origina uma linha brilhante, designada linha de Beacke que se desloca para o interior do material de maior índice de refração quando se afasta dele a objetiva do microscópio. Este facto permite-nos saber se o mineral observado é mais refringente do que o bálsamo do Canadá ou do que outro mineral de referência.