relâmpago

Um relâmpago consiste numa descarga elétrica entre nuvens ou com a superfície terrestre (raio). No trajeto, e com um diâmetro inferior a 0,5 m, produzem-se entre 6 a 7 descargas.

A duração da descarga é da ordem de alguns segundos. A tensão do campo elétrico entre as nuvens é da ordem dos 1000 V/cm e a intensidade máxima correspondente atinge cerca de 100 000 A. A carga elétrica atinge, por vezes, 30 C e a velocidade do deslocamento do raio é de cerca de 1000 km/s.

O ar é aquecido fortemente, do que resulta a sua expansão rápida e a formação de uma onda de choque com estrondo, o trovão. O raio é habitualmente retilíneo, podendo, em determinados casos, assumir outras formas..

Os prejuízos provocados pelos raios são consequência da alta tensão da corrente elétrica que os acompanha.