resíduos sólidos urbanos (RSU)

Os resíduos são materiais que, por terem perdido a utilidade, se deitam fora. Os resíduos sólidos urbanos, também chamados de lixos domésticos, incluem embalagens de produtos alimentares ou de outros produtos, papel, pilhas, plásticos, roupa, latas, tinteiros, óleos, cartão, restos de comida e outros. A sociedade contemporânea produz resíduos sólidos urbanos em grande quantidade e o seu destino tem sido um problema. Até ao final do século passado, as lixeiras a céu aberto eram, no nosso país, o destino preferencial deste lixo. Esta situação causava vários problemas ambientais como: poluição do ar por maus cheiros e queima do lixo; poluição da água e dos solos por arrastamento de metais e outras substâncias perigosas pelas águas das chuvas para os lençóis subterrâneos; e proliferação de moscas, mosquitos, ratos e outros animais que encontram alimento seguro nos locais onde o lixo é acumulado e que são transmissores de doenças. Como forma de acabar com as lixeiras criaram-se aterros sanitários onde se depositam os lixos em segurança e estações de tratamento onde os resíduos sólidos e urbanos são separados e incinerados ou utilizados para compostagem.