Robert Yerkes

Psicólogo norte-americano, Robert Mearns Yerkes nasceu a 26 de maio de 1876, em Breadysville, no estado da Pensilvânia, e morreu a 3 de fevereiro de 1956, em New Haven, no estado de Connecticut.

Robert Yerkes obteve a licenciatura (1898) e o doutoramento (1902) em Psicologia pela Universidade de Harvard, onde lecionou, entre 1902 e 1917.
No final desse período, Yerkes aprendeu a técnica neurocirúrgica com Harvey Cushing, no Laboratório Hunterian, na Universidade Johns Hopkins. O psicólogo aprofundou também conhecimentos com Edward Titchener no Laboratório da Marinha Biológica, em Woods Hole (estado de Massachusetts).

Entre 1913 e 1917, foi Diretor dos Serviços Psicológicos e de Investigação no Hospital Psicopático de Boston e foi Presidente da Associação Americana de Psicologia, em 1917.

Foi professor de Psicobiologia, na Universidade de Yale, entre 1924 e 1944, e fundou e dirigiu os Laboratórios de Biologia dos Primatas, em Yale, desde 1929 até 1941. Yerkes foi ainda Presidente da Comissão de Psicologia do Conselho Nacional de Investigação e da Comissão em Exames Psicológicos para Recrutas, na qual desenvolveu os Testes de Inteligência Alpha e Beta do Exército.

Estes testes causaram controvérsia, pois teriam sido usados, como motivações eugénicas, para restrições severas de imigração pelas diferenças raciais, de acordo com os resultados em testes de inteligência.

Robert Yerkes foi pioneiro nos estudos da inteligência dos primatas e do comportamento social entre gorilas e chimpanzés. Fortemente influenciado pela teoria da evolução de Darwin, o psicólogo considerava que as diferenças cognitivas entre primatas infra-humanos e humanos eram apenas de uma questão de graus.

Publicou vários artigos e livros, tais como The Dancing Mouse: A Study in Animal Behavior (1907), Outline of a Study of the Self (1914), A Point Scale for Measuring Mental Ability (1915, em coautoria), Chimpanzees: A Laboratory Colony (1943), entre outros.