sistema Rh

Sistema genético caracterizado pela existência de um alelo que determina o aparecimento do fator Rh.

Também designado sistema Rhesus, nome derivado de um macaco, Macacus rhesus, que em 1940 permitiu a sua identificação. Landsteiner e Wiener verificaram que injetando hemácias de Macacus rhesus em coelhos, estes produziam anticorpos. Utilizando o soro recolhido nestes coelhos para inocular nos macacos ocorria aglutinação de hemácias nesses macacos.
Concluíram que nas membranas das hemácias dos macacos existem antigenes específicos, que denominaram fator Rh ou aglutinogénio D. Estes antigenes induzem a formação dos anticorpos, aglutininas anti-Rh.

Consideram-se Rh+ (positivo) as pessoas que possuem antigene Rh, e Rh- (negativo) as que não têm.
Do sistema Rh fazem parte, pelo menos, mais oito antigenes além do antigene D, mas este é o mais importante no que diz respeito a transfusões.
O sistema Rh existe e atua independentemente do sistema ABO.