sociedade primitiva

A expressão sociedade primitiva tem um sentido muito preciso nas correntes evolucionistas, designando as sociedades que representam os primórdios da civilização.
Primitivas são, assim, as sociedades e as culturas tidas como elementares e originais.

Segundo Spencer, as sociedades evoluiriam dos estados primitivos (homogéneos) aos estados modernos pela diferenciação das partes e a especialização das funções. Torna-se, portanto, natural que, de acordo com a perspetiva evolucionista, se considere como inferiores e selvagens as sociedades anteriores à civilização, definidas por aquilo mesmo que não possuem e que permitiu às outras sociedades tornarem-se civilizadas: a escrita, um conjunto de ideias, valores, leis, artes, técnicas e condições materiais que possibilitaram a urbanização, o surgimento de um domínio político e do Estado, o ensino, etc.

As sociedades ditas primitivas são, neste sentido, sociedades mais simples, ou sociedades sem Estado. Segundo Clastres, a ausência de Estado nas sociedades primitivas não equivale a uma ausência do político; "a sociedade primitiva - diz Clastres - exerce um poder absoluto e completo sobre tudo o que a compõe."

No que respeita a designação de sociedades primitivas, acontece que as conotações ideológicas e etnocêntricas aliadas ao termo primitivo ("mentalidade primitiva" ou "pré-lógica" de Lévy-Bruhl) fizeram da expressão sociedade primitiva uma noção caduca. Daí que outros termos tenham sido propostos, como sociedade (e mentalidade) "arcaica", sociedades "sem escrita", "pensamento selvagem" (Lévi-Strauss).

De facto, as sociedades que foram designadas de primitivas caracterizam-se por serem sociedades baseadas na oralidade, não dotadas de práticas de escrita e de técnicas modernas; daí a expressão de arcaicas.