toxina

Toxinas são produtos microbianos, formados por moléculas com propriedades tóxicas, capazes de lesar gravemente ou matar, quando administradas - mesmo em pequenas quantidades - num organismo vivo.

As toxinas têm uma ação tóxica e antigénica, induzindo alterações funcionais nas células. Elas funcionam como fatores de virulência acrescida, aumentando a capacidade invasora do microrganismo patogénico que a produz, ao entrar num dado hospedeiro.

São elaboradas, principalmente, por bactérias (por exemplo, a toxina botulínica, tetânica e colérica), mas, também, por algumas espécies de fungos, algas e protozoários. As toxinas bacterianas, conhecidas desde o século XIX, dividem-se em duas classes principais: exotoxinas, que são proteínas segregadas pelas células para o meio externo, e endotoxinas, componentes estruturais da estrutura bacteriana - geralmente, da membrana externa -, com propriedades tóxicas.