transportador espacial

Um transportador espacial, também designado space shuttle, consiste num sistema de transporte em que as astronaves podem ser novamente utilizadas, voltando pelos seus próprios meios ao local de lançamento. Este sistema tem a vantagem de diminuir consideravelmente (na ordem dos 10%) os custos de lançamento de uma determinada carga para uma órbita circunterrestre.
A ideia foi concebida na Europa pelo engenheiro alemão Eugen Sanger (1905-1964) e pelo major-general alemão Walter Dornberger (1895-1980); em 1965 a Eurospace propô-la aos EUA como uma tarefa de possível desenvolvimento em conjunto. Os EUA tomaram em consideração o projeto em 1969-1970 e convidaram os estados europeus a tomarem parte na sua realização.
Quando os transportes são usados no transbordo de carga e passageiros, entre a superfície da Terra e uma estação espacial, por exemplo, podem ser designados transbordadores.