Via Láctea

Galáxia em espiral - estrutura que foi possível evidenciar graças à radioastronomia - e grande - com um diâmetro que ronda os 100 000 anos-luz e uma espessura máxima de 15 a 20 anos-luz. Apresenta delimitação irregular e pertence ao enxame Grupo Local, de que também fazem parte as galáxias Grande Nuvem de Magalhães e Pequena Nuvem de Magalhães. É num dos braços exteriores da Via Láctea que se situa o nosso Sistema Solar.

É produzida por numerosas estrelas débeis, unicamente visíveis graças à ação global da luz de todas elas. Atualmente é possível realizar a separação individual das estrelas dessa região do céu, a partir da análise das películas fotográficas obtidas com grandes telescópios.

O nosso sistema solar representa uma pequena porção da Via Láctea

Representação da galáxia Via Láctea vista de frente

Via Láctea, a galáxia do nosso sistema solar

A nebulosa "Cabeça de Cavalo" é uma nuvem de gás frio e poeira interstelar, que pertence à Via Láctea

Representação da galáxia Via Láctea vista de perfil

O nosso sistema solar representa uma pequena porção da Via Láctea

Representação da galáxia Via Láctea vista de frente

Via Láctea, a galáxia do nosso sistema solar

A nebulosa "Cabeça de Cavalo" é uma nuvem de gás frio e poeira interstelar, que pertence à Via Láctea

Representação da galáxia Via Láctea vista de perfil

A designação Via Láctea deve-se ao seu aspeto quando observada à noite, surgindo como uma mancha branca, leitosa, que se assemelha a uma estrada. Também é conhecida por Estrada ou Caminho de Santiago porque, antigamente, os peregrinos que se dirigiam para Santiago de Compostela usavam-na para se orientarem.