Paul Lazarsfeld

Sociólogo austríaco nascido em 1901, em Viena, e falecido em 1976. Com uma formação inicial em Matemática, Lazarsfeld emigrou, nos anos 30, para os Estados Unidos. Tinha entretanto concluído, em Viena, dois estudos sociológicos: Juventude e trabalho (1931) e Os desempregados de Marienthal (1934). Na América, Lazarsfeld constitui um exemplo de integração bem sucedida (ao contrário, por exemplo, de Adorno). Professor na Universidade de Columbia, funda o Bureau of Applied Social Research, onde propõe, demarcando-se da Escola de Chicago, do marxismo e da Escola de Frankfurt, um novo estilo de sociologia: burocrática, profissional, comercial, padronizada, técnica e empírica. Com Parsons e Merton, Lazarsfeld fecha o triunvirato funcionalista que vai dominar a sociologia americana durante as décadas de 40 e 50 do século XX. Conselheiro, no pós-guerra, da Fundação Ford para o desenvolvimento e a reorganização das Ciências Sociais na Europa, Lazarsfeld assume por vários anos a presidência da Associação Americana de Sociologia. Amigo e colaborador de R. Boudon, inspira a génese do chamado individualismo metodológico.
A sua obra, extensa e variada, percorre disciplinas tais como a Sociologia, a Psicologia Social, a Ciência Política, as Ciências da Comunicação e a Metodologia das Ciências Sociais, deixando um legado incontornável ao nível dos estudos do marketing, da publicidade, da propaganda, da opinião pública (The people's choice, 1944; The language of politics, 1944; Personnal influence, 1955), das atitudes (Latent structure analysis, 1950) e da metodologia das Ciências Sociais, designadamente no que se refere à análise de conteúdo (The analysis of communication content, 1948), à análise de dados (Mathematical thinking in the social science, 1954) e à conceptualização (The language of social research, 1955; The uses of sociology, 1967; Philosophie des sciences sociales, 1970).