Richard Leakey

Paleontólogo queniano, Richard Erskine Frere Leakey nasceu em 1944, em Nairobi (Quénia), segundo filho dos famosos antropólogos Louis e Mary Leakey e faleceu a 2 de janeiro de 2022.

Desde muito jovem, Richard Leakey trabalhou no terreno com os seus pais, na África Oriental, tendo efetuado o seu primeiro achado arqueológico aos seis anos de idade.

Pouco interessado, no entanto, em seguir as pisadas dos pais, desistiu dos estudos aos dezasseis anos, preferindo ganhar a vida como guia de safaris. Apesar disso, conduziu a sua primeira expedição a Peninj, no Lago Natron (nordeste da Tanzânia), em 1963, onde a descoberta de parte de um fóssil de um Australopithecus o estimulou a seguir a carreira de paleontólogo.

Novas expedições se seguiram, na Tanzânia (Lago Baringo) e na Etiópia (Vale Omo), após o que iniciou um período de trabalho de campo juntamente com o arqueólogo Glynn Isaac, entre 1969 e 1975, em Koobi Fora, no Lago Turkana (Quénia). De entre as suas descobertas neste local destacam-se os crânios de um Australopithecus Boisei (1969), de um Homo Habilis, (1972) e de um Homo Erectus (1975).

Com base nestes achados, Richard Leakey desenvolveria interpretações controversas sobre a origem do homem, colocando em questão muitas das certezas científicas da época sobre o assunto. Em dois livros escritos com Roger Lewin: Origins (1977) e People of the Lake (1978), Leakey defende que há cerca de três milhões de anos terão coexistido três diferentes tipos de hominídeos, o Australopitecus Boisei, o Australopithecus Africanus e o Homo Habilis, sendo que apenas este último terá sobrevivido, dando mais tarde origem ao Homo Sapiens e ao homem atual. Esta teoria seria depois desenvolvida na obra The Making of Humankind (1981), que tomaria também a forma de série televisiva apresentada por Richard Leakey, na BBC.

A projeção e reconhecimento internacional que as atividades e descobertas científicas lhe conferiram, fizeram com que Richard Leakey se transformasse numa importante figura no panorama político e social do seu país.

Em 1974, Leakey tornar-se-ia Diretor dos Museus Nacionais do Quénia, cargo que abandonaria em 1989, ao ser nomeado para Diretor do Kenya Wildlife Services (KWS), pelo Presidente Moi. Acusações graves de racismo, corrupção e abusos do poder levaram a que se demitisse desse posto em 1994, para formar um novo partido político conservador no Quénia, o "Safina".
 

Outras obras importantes:
1979, Koobi Fora Research Project, vol. 1
1982, Human Origins
1984, One Life (com R. Lewin)
1992, Origins Reconsidered
1995, The Origins of Humankind (com R. Lewin)
1996, The Sixth Extinction (com R. Lewin)